Maillage interne, la méthode qui fait remonter vos pages
Vos liens internes décident de ce que Google voit en premier sur votre site. Mal posés, ils enterrent vos meilleures pages. Bien posés, ils les font remonter sans un euro de netlinking. Voici ce que dit la documentation de Google, les règles d'ancres et une méthode d'audit en six étapes.
Propulsée par Morgane Plantrou & Alexandre Montenon
La réponse en bref
Le maillage interne est l'ensemble des liens qui relient les pages d'un même site. Il permet à Google de découvrir les pages, de répartir leur importance et de comprendre leur sujet grâce au texte d'ancrage, que Google veut descriptif et concis. Un bon maillage ne laisse aucune page orpheline et place les pages importantes à trois clics maximum de l'accueil. Le rapport Liens de la Search Console et Screaming Frog suffisent pour un premier audit.
Une page peut être la meilleure du web sur son sujet et rester invisible. Il suffit qu'aucune autre page du site ne pointe vers elle.
Le maillage interne règle ce problème. Il décide quelles pages Google trouve facilement, lesquelles il juge importantes, et par quel chemin vos visiteurs passent d'une question à la suivante. Sur la plupart des sites, c'est le chantier SEO le moins cher et le plus négligé.
Le maillage interne, de quoi parle-t-on ?
Le maillage interne désigne l'ensemble des liens hypertextes qui relient les pages d'un même site entre elles : menus, pied de page, fil d'Ariane, et surtout liens placés dans le texte.
Il a trois fonctions. Il permet aux robots de découvrir les pages, il répartit l'importance entre elles, et il guide le lecteur vers la suite logique de sa lecture.
Quand ces liens suivent une architecture pensée par intention de recherche, on parle de cocon sémantique. Le maillage en est la tuyauterie : sans lui, le plus beau plan d'arborescence reste un dessin.
Ce que Google dit vraiment des liens
Inutile de deviner, Google a documenté le sujet. Trois passages méritent d'être connus par cœur.
Les liens comptent toujours dans le classement
Dans son guide des systèmes de classement, Google écrit que PageRank est l'un des principaux systèmes de classement utilisés depuis son lancement, même si son fonctionnement a beaucoup évolué. Le PageRank d'origine calcule l'importance d'une page à partir de tous les liens qui y mènent, y compris ceux de votre propre site.
Un lien doit être un vrai lien
Google ne suit de façon fiable que les éléments a avec un attribut href. Un bouton qui change de page en JavaScript, sans href, peut passer sous le radar. Et la documentation rappelle que chaque page importante devrait recevoir au moins un lien depuis une autre page du site.
L'ancre décrit la page d'arrivée
Selon les recommandations de Google sur les liens et le texte d'ancrage, l'ancre doit être descriptive, concise et pertinente. Google déconseille « Cliquez ici » et « Lire la suite », et donne en bon exemple « liste des types de fromages ». Sur le nombre de liens, la phrase officielle vaut son pesant de comté : si vous pensez qu'il y en a trop, c'est probablement le cas.
Montants, descendants, latéraux, à quoi sert chaque lien ?
Dans une architecture en cocon, chaque lien a une direction. Et chaque direction a un rôle différent.
| Type de lien | Direction | Rôle | Combien ? |
|---|---|---|---|
| Montant | Page fille vers page mère | Concentrer l'importance sur la page qui vise la requête la plus large | Un par page fille, tôt dans le texte |
| Descendant | Page mère vers page fille | Faire découvrir le détail et transmettre de l'importance aux pages pointues | Un vers chaque fille |
| Latéral | Entre pages sœurs | Proposer la question voisine au lecteur | Un ou deux, pas plus |
| Pont | Vers une autre famille de pages | Relier deux sujets que le lecteur enchaîne naturellement | Rare et assumé |
| Navigation | Menu, pied de page, fil d'Ariane | Garantir qu'aucune page clé ne soit loin de l'accueil | Fixe, présent partout |
Les liens de navigation sont utiles, mais ils sont identiques sur toutes les pages. Ce sont les liens dans le texte qui disent à Google pourquoi deux pages vont ensemble.
Bien choisir ses ancres, sans bourrage de mots-clés
L'ancre est le morceau de texte cliquable. Elle annonce la page cible, et Google s'en sert pour la comprendre.
Prenons une page sur le dossier de presse. Voici trois ancres possibles, de la pire à la meilleure :
- ➭ « pour en savoir plus, cliquez ici » : aucune information sur la cible ;
- ➭ « dossier de presse dossier de presse modèle gratuit » : du bourrage, illisible hors contexte ;
- ➭ « préparez un dossier de presse avant de démarcher les rédactions » : descriptif, naturel, compréhensible seul.
Le test proposé par Google est imparable : relisez l'ancre seule, sans la phrase autour. Si vous devinez le sujet de la page d'arrivée, c'est gagné.
Le conseil d'Alexandre
Variez légèrement vos ancres d'une page à l'autre (« dossier de presse », « préparer son dossier de presse », « kit média ») et ne posez jamais sur une page une ancre qui reprend le mot-clé principal de cette même page. Vous enverriez à Google le signal qu'une autre page vise la même requête.
Pages orphelines et profondeur de clic, les deux angles morts
La page orpheline
Une page orpheline n'est reliée par aucun lien interne. Elle existe, parfois dans le sitemap, mais aucun chemin n'y mène. Résultat : Google la découvre mal et la considère comme secondaire.
Les cas classiques : une landing page de campagne oubliée, un article sorti de la catégorie, une page créée pendant une refonte et jamais rattachée au menu.
La profondeur de clic
C'est le nombre de clics nécessaires pour atteindre une page depuis l'accueil. Le tutoriel d'audit de Screaming Frog conseille de viser une profondeur de 1 à 3 clics au maximum pour les pages importantes, et rappelle qu'une redirection compte pour un clic supplémentaire.
Une page stratégique à cinq clics de l'accueil envoie un message clair à Google : elle ne doit pas être si importante.
Auditer son maillage avec deux outils
Pas besoin d'un abonnement à plusieurs centaines d'euros pour commencer. Deux outils couvrent l'audit de base d'un site de taille modeste.
Le rapport Liens de la Search Console
Gratuit, il se trouve dans le menu de gauche de la Search Console, à la rubrique Liens. Le tableau « Principales pages de destination internes » classe vos pages selon le nombre de liens internes reçus. Si votre page la plus rentable n'apparaît qu'en vingtième position, vous tenez votre premier chantier.
Gardez ses limites en tête : Google précise que ce rapport ne contient pas une liste exhaustive de tous les liens, et les tableaux s'arrêtent à 1 000 lignes.
Screaming Frog SEO Spider
Le crawler parcourt votre site comme un robot. La version gratuite s'arrête à 500 URL, ce qui suffit pour la plupart des sites vitrines. Les colonnes à regarder en priorité : Crawl Depth (profondeur), Unique Inlinks (liens reçus, chaque page source comptée une fois) et Link Score.
Pour trouver les orphelines, l'astuce consiste à fournir au logiciel une autre source d'URL, comme le sitemap. Les pages présentes dans le sitemap mais jamais atteintes par les liens remontent dans le filtre des URL orphelines (la connexion à la Search Console et à Analytics demande la licence payante).
À vous de jouer
Quelle ancre Google juge-t-il la plus utile ?
C'est l'exemple donné par Google lui-même : une ancre descriptive, compréhensible hors contexte.
Une page présente dans le sitemap mais reliée par aucun lien interne est…
Le sitemap la signale, mais aucun chemin de liens n'y mène. Il faut la rattacher à une page parente ou la supprimer.
Combien de clics depuis l'accueil pour une page importante ?
Au-delà de trois clics, la page paraît secondaire. Et chaque redirection ajoute un clic.
Les erreurs de maillage les plus fréquentes
Elles reviennent d'un site à l'autre, quel que soit le CMS. Les connaître évite la moitié du travail de correction.
- ➭ Les liens vers des redirections : après une refonte, les anciens liens pointent vers des URL redirigées. Chaque redirection rallonge le chemin et compte comme un clic.
- ➭ Le bloc « articles similaires » automatique : pratique, mais il relie souvent des pages sans rapport et ne choisit pas les ancres.
- ➭ La même ancre pour deux pages différentes : Google ne sait plus laquelle répond à la requête, et les deux pages se marchent dessus.
- ➭ Le tout-menu : un méga-menu qui lie cent pages depuis chaque page aplatit tout. Plus rien ne ressort.
- ➭ Les articles de blog en cul-de-sac : aucun lien vers la page de service qui correspond, alors que c'est la suite logique pour le lecteur.
La bonne nouvelle : toutes ces erreurs se repèrent avec un crawl et se corrigent page par page, sans refonte.
La méthode pas à pas pour reprendre son maillage
Voici l'ordre dans lequel je reprends le maillage d'un site existant. Six étapes, à dérouler une fois, puis à répéter à chaque nouvelle publication.
1. Cartographier
Listez vos pages dans un tableur avec leur requête cible et leur page parente. Les pages sans parent évident sont vos premiers suspects.
2. Crawler
Lancez Screaming Frog, exportez profondeur, liens reçus et pages orphelines. Croisez avec votre tableur.
3. Rattacher les orphelines
Chaque orpheline utile reçoit un lien depuis sa page mère. Les inutiles sont supprimées ou redirigées vers la page la plus proche.
4. Poser les liens montants et descendants
Chaque fille pointe vers sa mère dans le premier tiers du texte. Chaque mère pointe vers toutes ses filles.
5. Nettoyer les ancres
Remplacez les « en savoir plus » et les ancres bourrées de mots-clés par des formulations descriptives. Supprimez les doublons de liens vers une même page dans un même texte.
6. Contrôler
Nouveau crawl, comparaison avant après, puis suivi du rapport Liens dans la Search Console sur les semaines suivantes.
Un dernier point technique : si votre site génère ses liens en JavaScript, vérifiez qu'ils apparaissent bien sous forme de balises a href dans le HTML rendu. La page sur le GEO technique détaille les contrôles à faire, y compris pour les robots des IA.
Vos meilleures pages dorment à cinq clics de l'accueil ?
>>> Je demande un audit de mon maillageCe qu'il faut retenir
- ➭ Le maillage interne fait découvrir les pages, répartit leur importance et guide le lecteur.
- ➭ Google suit les liens a href et lit l'ancre pour comprendre la page cible.
- ➭ Liens montants, descendants, latéraux : chacun son rôle, et les ponts restent rares.
- ➭ Zéro page orpheline, pages importantes à trois clics maximum de l'accueil.
- ➭ Search Console et Screaming Frog suffisent pour un premier audit sérieux.
Questions fréquentes
Quelle est la définition du maillage interne ?
C'est l'ensemble des liens hypertextes qui relient les pages d'un même site : navigation, fil d'Ariane et liens dans le texte. Il sert la découverte des pages, leur importance relative et le parcours du lecteur.
Combien de liens internes mettre par page ?
Google ne donne pas de chiffre et écrit que si vous pensez qu'il y en a trop, c'est probablement le cas. Visez les liens utiles au lecteur : la page mère, les filles, une ou deux pages voisines.
Faut-il mettre les liens internes en nofollow ?
Non. Google réserve le nofollow aux liens vers des sources non fiables, aux liens payants et aux liens ajoutés par les utilisateurs, pas à vos propres pages.
Comment trouver les pages orphelines d'un site ?
Comparez la liste des URL de votre sitemap avec celles qu'un crawler comme Screaming Frog atteint par les liens. Les pages du sitemap jamais atteintes sont orphelines.